Dans le paysage «  institutionnel  » wallon naissant, la SDRW éprouve de grandes difficultés à trouver place à côté d’opérateurs déjà actifs, comme les intercommunales ou les sociétés provinciales de développement. Née en 1973, elle pâtit de rivalités internes entre partis politiques et partenaires sociaux  ; chargée notamment d’aider des secteurs en difficultés, la SDRW connaît elle-même l’asphyxie budgétaire, ses moyens ne correspondant pas aux ambitions de ses «  promoteurs  ». En application d’arrêté royal de décembre 1978, l’Exécutif wallon de J-M. Dehousse prive la SDRW de toute fonction d’initiative économique publique, et toutes ses missions dans ce domaine sont transférées à la nouvelle SRIW (1er décembre 1981). Par le décret du 8 juin 1983, la SDRW est mise en liquidation, son personnel intégrant l’administration wallonne naissante.