Publié dès septembre 1903 dans Le Mercure de France, Pain noir est un roman qui révèle Hubert Krains au grand public. Publié en 1904, Pain noirentrelace deux histoires qui pourraient se suffire à elle-même, la déchéance d’aubergistes et la déconvenue sentimentale d’une jeune fille. Écrit en Suisse où il est fonctionnaire, ce roman qui évoque la question sociale et le machinisme est un hymne de Krains à sa terre natale hesbignonne.

Écrivain régionaliste, très attaché à la Wallonie, Krains est salué pour sa capacité à s’élever à l’universel en mettant en évidence son vécu wallon. D’une qualité égale à Pain Noir, Mes Amis recevra le prix quinquennal de littérature en 1921. L’ouvrage est considéré comme le chef-d’œuvre et la référence indiscutable de la littérature régionale wallonne.