Le titre de l’ouvrage définit à la fois l’œuvre et son auteur ; il s’agit d’un roman, un peu fantaisiste, dont Xavier de Reul qui exerce le métier de géologue est le sujet. Frappé par différents malheurs dans sa vie personnelle, de Reul met beaucoup de temps avant d’arriver à la fin de l’écriture de son premier opus. Sorti en 1874, Le roman d’un géologue est un long parcours itinérant, posant un regard sur l’auteur, mais aussi sur les événements historiques de son temps. S’éloignant du romantisme pour s’approcher du réalisme, de Reul apparaît alors comme un nouvel auteur original, représentant d’une littérature française en Belgique.