Le 21 mars 1846, Adolphe Sax dépose un brevet pour une invention qui le fera connaître dans le monde entier : le saxophone. Dans la manufacture qu’il a ouverte en 1843 dans la capitale française, le Dinantais développe des inventions tout à fait étonnantes, comme les instruments à pavillon mobile ou à sept pavillons. Mais ce sont surtout le saxhorn, un instrument de fanfare, et les sept membres de la famille du saxophone (du grave à l’aigu) qui retiennent l’attention. Le soprano, l’alto, le ténor et le baryton s’imposent dans tous les orchestres de jazz après 1920.