Il semble que la course de côte de Barisart, organisée par l’Automobile Club de Belgique, a été la première compétition automobile officielle de Wallonie. C’était en 1896. On garde peu de souvenirs de cette épreuve, mais l’est de la Wallonie, Spa et Francorchamps en particulier, semblent avoir eu vocation à développer cette activité sportive.
La course de côte de Malchamps a été l’un des premiers rendez-vous que les amateurs ne voulaient pas rater. Un autodrome fut envisagé par les autorités spadoises qui attiraient à l’époque quelques grosses fortunes d’Europe autour des activités balnéaires. Jusqu’en 1914, les compétitions continuèrent à se dérouler sur la voie publique. Si le circuit de Francorchamps prit progressivement de l’ampleur au point de fermer le site au moment des compétitions, Spa conserva la tradition de l’automobile sur route en soutenant longtemps un rallye international, rendez-vous incontournable au sortir de l’hiver.