La politique d’expansion des ducs de Brabant les conduit à entrer en conflit avec la principauté de Liège. Celle-ci est en effet située sur la route des échanges qu’Anvers, Bruxelles et Louvain veulent entretenir avec l’Empire germanique. La route Bruges-Cologne passe par Maastricht que l’empereur concède en fief au duc de Brabant en 1204. Ce n’est pas assez pour Henri Ier de Brabant. Le moindre prétexte conduit à un affrontement entre Brabançons et Liégeois ; ainsi, en 1212, une question d’héritage au sujet des terres de Moha motive le duc de Brabant, soutenu par l’empereur, à attaquer Liège : la citadelle mosane n’est pas encore achevée quand les Brabançons attaquent la cité et la mettent à sac. Le Brabant enlève ainsi le dernier obstacle sur la grande voie commerciale entre la Flandre et le Rhin. Mais son succès n’est que temporaire.