Actif militant socialiste depuis la fin du XIXe siècle, Julien Lahaut rentre de son expédition en autocanons sur le front russe rempli des idéaux des bolcheviques. Convaincu de la nécessité d’affilier le POB à la troisième Internationale de Lénine, il mène, en dépit de la stratégie du POB, d’importantes actions de grève pour des augmentations de salaires et des améliorations de conditions de travail. Exclu de sa centrale syndicale et du POB (1921), il lance une nouvelle fédération syndicale, les Chevaliers du Travail, point de départ de la future Centrale révolutionnaire des Mineurs. Il rejoindra le Parti communiste en 1923.