Ancien couvent des Frères mineurs de Liège

Les bâtiments actuels, édifiés par les Frères mineurs à partir de 1655, constituent un ensemble architectural d’une grande importance au cœur de Liège. De style Renaissance mosane, ils sont construits autour d’un quadrilatère en briques et calcaire de deux étages percés de baies et couverts de bâtières d’ardoises.

Le cloître, accolé à l’église Saint-Antoine, montre des arcades en plein cintre retombant sur des colonnes toscanes en calcaire au rez-de-chaussée. Les étages, en briques et pierre calcaire, sont éclairés par des baies à piédroits harpés, à croisée au premier étage, meneau au deuxième. L’étage de l’aile sud, longeant l’église, se compose d’une galerie de bois couverte d’un appentis, œuvre des restaurateurs. L’aile Est abrite une grande salle voûtée, l’ancien réfectoire. 

Le cloître est relié à la maison du supérieur du couvent, appelé immeuble Chamart, par une galerie surmontant un passage entre deux cours. Sa façade-pignon, datée de 1670, est flanquée à gauche d’une tour carrée. La maçonnerie en briques et pierre calcaire est striée de nombreux bandeaux horizontaux. Percée de baies à piédroits chaînés, à croisée ou meneau, elle est remarquable par l’abondante décoration composée de cartouches sculptés et de blasons en tuffeau.

Gravement sinistrés au cours de la Seconde Guerre mondiale, les bâtiments conventuels ont été rénovés entre 1963 et 1971 en respectant le style ancien tout en s’adaptant pour accueillir le musée de la Vie wallonne. 

Pensé et voulu par la Société de Littérature wallonne dès 1907 pour sauver la langue, les objets et les traditions de Wallonie, le Musée de la Vie wallonne fut créé en 1913 et d’abord installé dans des locaux abandonnés par l’Académie des Beaux-Arts, puis dans des dépendances en Féronstrée.

Dirigé par Joseph-Maurice Remouchamps à sa création, puis par son fils Édouard en 1939, le musée développe ses activités au travers d’une importante collection qui retrace l’histoire de la vie quotidienne et des métiers traditionnels de Wallonie : cadres familiaux, objets usuels, instruments agricoles, marionnettes, cultes populaires... au point de devenir le plus important musée d’ethnographie et de folklore de Wallonie.

Il possède aussi une importante bibliothèque riche en ouvrages et archives d’ethnographie régionale et il contribue à de nombreuses publications depuis sa création. Depuis 2004, il abrite également le Fonds d’histoire du Mouvement wallon et, depuis 2005, la bibliothèque des dialectes de Wallonie.

C’est en ces murs qu’est conservée l’aquarelle originale représentant le Coq hardi, réalisée en 1913 à la demande de l’Assemblée wallonne par le peintre Pierre Paulus et reconnue comme emblème officiel de la Wallonie depuis 1998.