Le carnaval de Binche

Le carnaval de Binche est internationalement célèbre et se caractérise par sa grande authenticité et le respect de règles très rigoureuses. Les Gilles de Binche, personnages centraux de la fête, ne sont, par exemple, pas autorisés à quitter leur cité natale. La participation active de la population locale est énorme. La plupart sont d’une façon ou d’une autre impliqués dans le carnaval. Même si le carnaval de Binche attire principalement les foules lors des Jours gras, il se prépare longtemps à l’avance. 

La période des soumonces commence six semaines avant les Jours gras : chaque dimanche, une partie des sociétés carnavalesques anime les cafés et les rues de la ville. Tous dansent le pas du Gille. D’abord lors des « Répétitions de batterie » (rassemblements dans les cafés, puis sorties avec accompagnement de tambours et grosse caisse), puis pendant les « soumonces en batterie » et les « soumonces en musique ». Pendant les « soumonces en batterie », les futurs Gilles ainsi que les membres des sociétés de Fantaisie (Arlequins, Paysans, Pierrots) portent déjà les accessoires de leurs costumes du Mardi gras ; lors des « soumonces en musique », ils sont vêtus de leurs costumes de fantaisie du Dimanche gras de l’année précédente. De dimanche en dimanche, l’ambiance monte et on attend avec impatience l’apothéose du carnaval, les Jours gras. Après le lundi des Trouilles de nouille – la nuit consacrée à l’intrigue, qui consiste pour les personnes déguisées à taquiner les non-masqués –, arrive le Dimanche gras, le jour où l’on peut admirer les membres des treize sociétés en « costumes de fantaisie ». 

Ceux-ci sont confectionnés chaque année dans le plus grand secret. Le matin, la scène est particulièrement pittoresque : dans le centre-ville, de petits groupes (cagnottes) dansent au son des tambours ou des violes, les orgues de barbarie si typiques du carnaval de Binche. L’après-midi, un grand cortège regroupant toutes les sociétés, accompagnées par leurs musiques, part vers 15 heures de la gare vers le centre-ville. 

Le Lundi gras est la journée des jeunesses qui dansent dans les rues au son des violes ou des airs de fantaisie des orchestres. Le Mardi gras est le seul jour où on peut voir les célèbres Gilles de Binche. Dès la première heure, ils parcourent les rues de la ville. Après le petit déjeuner, composé selon la tradition d’huîtres et de champagne, ils continuent leur périple et portent leurs masques de cire représentant un bourgeois de l’époque de Napoléon III. En attendant d’être reçue à l’hôtel de ville, chaque société danse un rondeau sur la Grand’ Place. L’après-midi, des dizaines de milliers de personnes attendent avec impatience le cortège des Petits Gilles, des sociétés de Fantaisie et des sociétés de Gilles. Tout le monde tente d’attraper un maximum d’oranges offertes au public. Nombreux sont les Gilles qui portent leur chapeau de plumes d’autruche qui donne un air majestueux au « roi du carnaval ». Le soir, la fête culmine en un impressionnant feu d’artifice qui illumine le rondeau de toutes les sociétés et réunit une dernière fois tous les participants.