Église Saint-Jean-Baptiste de Wavre

L’église Saint-Jean-Baptiste est un édifice en style gothique brabançon construit dès 1470-1480 sur le plan d’une croix latine. Composée de trois nefs et d’un chœur à abside polygonale à trois pans, l’église est couverte de voûtes d’arêtes nervées dotées d’arcs-doubleaux. Commanditée par l’abbaye d’Affligem, décimatrice de la paroisse, l’église a été construite principalement avec du grès local.

L’édifice est saccagé en 1489 et est victime d’incendies successifs en 1568, 1582 et 1604. S’ensuit alors une campagne de remise en état de la construction et principalement de la tour et des voûtes. Lors de cette restauration, on utilise la brique et la pierre blanche de Gobertange. L’église est dotée d’une flèche amenant la hauteur totale de l’édifice à 40 m mais cette dernière disparaît au cours d’un incendie en 1695. Le chœur est modernisé en 1965-1966 par l’ajout d’un maître-autel en pierre bleue de l’Ourthe. Dans les années 1970, des peintures murales du XVIe siècle sont retrouvées dans les bras du transept. Au sud, elles figurent saint Guidon. La façade est percée d’une porte en plein cintre d’esprit Renaissance surmontée par une baie ogivale à remplage. Notons les orgues installés dans l’église en 1844-1845 par le facteur d’orgues H. Loret.

Au soir du 18 juin 1815, Français et Prussiens se battent à Wavre, Limal et Bierges avant de se diriger vers Namur. Située en plein centre, l’église est touchée par les affrontements du 18 juin : un boulet s’encastre dans un des piliers de la nef et s’y trouve toujours. Il a été conservé et entouré d’une plaque commémorative sur laquelle est dessiné un guerrier ailé foudroyant un homme allongé nu, qu’il foule au pied. Sur son bouclier figure la date de 1815. Enfin, une inscription latine figure sur cette plaque : « Quid vis irrita acies contre hac petram ? Ecce nedum plus ultra ! Sic inconsulta transit gloria mundi » (« Que veux-tu entendre, fer courroucé, contre cet édifice ? Certes tu n’iras pas plus loin. Ainsi passa la gloire écervelée du monde »). La pose de cette plaque en 1970 est l’initiative du curé de la paroisse. Une autre plaque située dans l’église précise : « Le 18 juin 1815, l’artillerie française bombarde les troupes prussiennes retranchées dans Wavre. Hommage aux victimes. Un boulet est encastré dans un pilier de l’église ».