Etienne Servais

Jupille 20/03/1886, Ans 29/12/1952

Docteur en Philologie romane de l’Université de Liège (1914), Servais Étienne entame sa carrière à l’Université aux côtés de Maurice Wilmotte et d’Auguste Doutrepont comme titulaire du cours d’explication approfondie d’auteurs français, avant d’être chargé du « grand cours » d’Histoire de la littérature française (1929). De ses premiers travaux comme historien de la littérature, il retire une méthode toute nouvelle qui s’est fait connaître sous le nom d’analyse textuelle et dont il livre l’esprit dans un ouvrage polémique. Plusieurs fois réédité, sa Défense de la philologie (1933) est apparu comme un pamphlet anti-historiciste. En fait, Servais Étienne prônait un retour au texte nu et à son étude interne, considérant que « la lecture seule nous révèle le véritable sens ». Cette révolution marquera durablement la critique littéraire universitaire. 
 

Sources

DELBOUILLE Maurice, Servais Étienne, dans Revue belge de Philologie et d’Histoire, 1953, vol. 31-1, p. 370-373
DELBOUILLE Paul, Biographie nationale, 1967-1968, t. 34, col. 270-276
La Wallonie. Le Pays et les hommes (Arts, Lettres, Cultures), Bruxelles, t. III, p. 146, 162-164
La Wallonie. Le Pays et les hommes (Arts, Lettres, Cultures), Bruxelles, t. IV, p. 238
Histoire de la Wallonie, (dir. L. Genicot), Toulouse, Privat, 1973, p. 475

Paul Delforge