Créée en 1856 sous le nom de Société liégeoise de Littérature wallonne, cette académie a rapidement étendu ses activités à l’ensemble de la Wallonie. Elle ne s’intéresse plus seulement au wallon de Liège, mais à tous les domaines relatifs aux langues régionales pratiqués en pays wallon. Par conséquent, le 1er janvier 1910, elle décide d’abandonner sa référence à Liège pour s’appeler désormais Société de Littérature wallonne. Destinée à promouvoir la littérature dialectale et l’art dramatique wallon, impliquée dans la prise de conscience politique plus par ses membres que par ses activités propres, la SLW n’hésite cependant pas à se mobiliser dans les grands débats sur l’emploi des langues et n’évite pas le débat concernant le degré du statut du wallon par rapport au français, voire au flamand.