Biolley Jean-François Joseph

(3e génération)

Sallanches (Haute-Savoie) 06/12/1693, Verviers /1747

C’est de Sallanches, en Haute-Savoie, qu’est originaire la famille Biolley. On y rencontre, au début du XVIIe siècle, un Jacques Biolley dont les descendants demeurent à Sallanches pendant quatre générations. À l’entame du XVIIIe siècle, François de Sales et Jean-François, représentants de la 3e génération, quittent la Savoie pour faire fortune. On retrouve les frères du côté d’Augsbourg, à Prague, à Nuremberg et dans le pays de Liège où ils mènent diverses activités liées au monde de la banque et de l’industrie. On les retrouve ensuite à Verviers, où Jean-François-Joseph Biolley semble être le premier de la famille à s’installer comme producteur de draps. En bord de Vesdre voit le jour, en 1725, une manufacture de tissage de laine et de draps appelée à connaître une grande expansion. 

Le succès est tel que J-F-J. Biolley est même désigné comme échevin de la dernière « Bonne ville » de la principauté de Liège. La désignation, en août 1745, « d’un étranger » – ainsi est-il considéré à l’époque puisqu’il est né à Sallanches – à une si haute fonction contrevient à la loi, mais est acceptée en raison de l’exceptionnelle prospérité qu’apportent les activités familiales en bord de Vesdre. Dans son Histoire du marquisat de Franchimont, Detrooz explique que la famille Biolley « (…) augmenta le commerce de la ville, l’embellit par beaucoup d’édifices particuliers et mérita du public à beaucoup d’autres titres : de manière que, si la loi a été transgressée, on a lieu d’en perdre la mémoire ». Les affaires du drapier savoisien-verviétois sont reprises par son neveu, Jean-François Biolley, fils de François de Sales (III).

Sources

Paul Léon, dans Biographie nationale, t. XLI, 1979, col. 24-30
Ginette Kurgan, Serge Jaumain, Valérie Montens, Dictionnaire des patrons en Belgique, Bruxelles, 1996, p. 145
R. J. Detrooz, Histoire du marquisat de Franchimont, Liège, 1809

Paul Delforge