Le pays de Liège a une longue tradition dans la fabrication d’armes. Les armuriers sont nombreux, travaillant indépendamment les uns des autres voire en grande concurrence. En 1888, quand le gouvernement belge cherche à passer commande de 150.000 fusils de type Mauser, plusieurs armuriers liégeois décident de se réunir et de former une nouvelle société, la Fabrique nationale d’Armes de Guerre (8 décembre 1888), dont les statuts sont validés le 3 juillet 1889. L’association ne devait être que temporaire. Le 12 juillet, le contrat est passé entre la FN et l’État ; en février 1890, les terrains sont acquis pour construire l’usine ; à la fin 1891, les premiers fusils sont livrés et la commande honorée, en décembre 1894.