Reliquaire offert par Charles le Téméraire à la cathédrale de Liège

Reliquaire offert par Charles le Téméraire à la cathédrale de Liège. Coll. Trésors de la Cathédrale de Liège

C’est le 14 février 1471 que Charles le Téméraire offre un exceptionnel reliquaire à la cathédrale Saint-Lambert de Liège. Commandé à Gérard Loyer, orfèvre à Lille, on y voit le duc Charles, en armure et portant le collier de la Toison d’Or, agenouillé, présenté par saint Georges, le patron des chevaliers, reconnaissable au dragon enroulé à ses pieds. Le duc tient en mains un reliquaire contenant une relique de saint Lambert. Les figurines sont en or, rehaussées d’émaux, et placées sur un piédestal de vermeil. Sur celui-ci, est indiquée la devise « je l’ay empri[ns] » (je l’ai entrepris) et les initiales C pour Charles et M pour Marguerite d’York, son épouse.

La visite du Téméraire en novembre 1467 à Liège pour vénérer les reliques de saint Lambert lui permet peut-être d’acquérir un doigt du saint, relique corporelle hautement symbolique. Au Moyen Âge, saint Lambert est considéré comme le véritable propriétaire de la terre de l’Église de Liège. Dès lors, le Téméraire voudrait signifier aux Liégeois qu’il est devenu le maître du pays ; il veut clamer haut et fort sa victoire et sa mainmise sur la principauté. Par ce reliquaire, donc, il se veut provocateur en imposant son image à la face des Liégeois.