Règlements de Heinsberg

Avec Jean de Heinsberg, successeur de l’impitoyable Jean de Bavière en 1419, l’espoir démocratique renaît en principauté de Liège. En 1424 (16 juin), sous le nom de Régiments (ou Règlements) de Heinsberg, celui qui est issu d’une vieille famille liégeoise restaure le Tribunal des XXII et les institutions communales. Mais le système électoral municipal est modifié, permettant une plus grande intervention du prince-évêque. Ainsi, l’élection directe des bourgmestres et jurés est enlevée aux 32 métiers. Désormais, ce sont vingt-deux commissaires inamovibles – six nommés par l’évêque, seize au choix des trente-deux paroisses de la cité – qui sont chargés de désigner, annuellement, la veille de la Saint-Jacques, un « représentant » dans chacun des trente-deux métiers. Présentant les meilleures qualités, ces trente-deux bourgeois s’assemblent dès le lendemain (25 juillet) et nomment, à la pluralité des voix, les deux magistrats pour l’année. Contesté, violemment même en 1433, le règlement de Heinsberg est rétabli à la fin du XVe siècle et reste d’application, en dépit des contestations et des abus, jusqu’au début du XVIIe siècle.