La "Vierge des avocats"

Par sa taille (142 centimètres de haut, piédestal compris), la Vierge en argent du Trésor de la Cathédrale de Liège est la plus grande de son genre ; elle vaut aussi par son poids (18,5 kg d’argent et un poids total de 45 kg), mais surtout par la finesse du travail de l’orfèvre. Beaucoup de conjectures ont entouré cette statue avant qu’une restauration, une analyse par le cyclotron de l’Université de Liège et des études d’historiens de l’art ne permettent de lever certains mystères.
C’est improprement que le surnom Vierge des avocats lui a été attribué : il n’est pas établi en effet qu’elle a été portée en procession, au XIXe siècle, par des avocats. Mais l’appellation survivra pour la distinguer, notamment dans l’œuvre du liégeois Robert Henrard qui en est l’auteur, vers 1664, répondant à une commande du Collège des Jésuites wallons de Liège. Avec la suppression de la Compagnie de Jésus et les événements révolutionnaires de la fin du XVIIIe siècle, la Vierge a beaucoup voyagé et changé de propriétaires, avant d’être acquise par la fabrique de la cathédrale de Liège. Elle a aussi subi des réparations diverses, voire des aménagements. Conservée par le Trésor de la cathédrale, cette pièce d’orfèvrerie a été classée parmi les biens exceptionnels de Wallonie par la Fédération Wallonie-Bruxelles.