Buste de Richelieu par Jean Varin

Liégeois ayant fait une carrière prestigieuse en France, Jean Varin est d’abord connu comme graveur de monnaies et médailleur à la cour. Il est aussi sculpteur exécutant tour à tour les portraits de Richelieu, Louis XIII et Louis XIV adolescent. En or, le buste de Richelieu ressort comme l’œuvre maîtresse de Varin. « Superbe d’élégance racée, de facture large et expressive, qui rend admirablement l’énergie méditative de l’homme d’action et de cabinet, à la fois grand seigneur et grand politique », l’œuvre antérieure à l’année 1642 (date du décès du cardinal), est aujourd’hui « perdue » ; elle pesait 55 louis d’or et existait encore vers 1700. Seules des copies nous rappellent les qualités de Varin qui a figé les traits du cardinal pour l’éternité. L’une d’elles, en bronze, est conservée à la Bibliothèque Mazarine de Paris.