Gilles de Chin par Gautier de Tournai

En 1250, Gautier de Tournai termine son roman, écrit en vieux français et long de plus de 5.000 vers, qu’il avait commencé une vingtaine d’années plus tôt : Histoire de Gilles de Chin, seigneur de Berlaymont. Héros du XIIe siècle, Gilles de Chin aurait sauvé, selon la légende, une petite fille de Wasmes des griffes d’un dragon.

Ce récit est à l’origine d’une manifestation importante qui se déroule chaque année à Wasmes : le lundi de Pentecôte, une fillette est présentée à la population (la Pucelette) ; ensuite, le mardi, une procession fait le « Tour de Wasmes », suivant un itinéraire que l’on prétend être celui du dragon blessé jusqu’au moment de sa mort ; la foule escorte la statue de Notre-Dame de Wasmes en remerciement de la protection qu’elle a accordée à Gilles de Chin dans son combat légendaire pour libérer la Pucelette.