Reconnaissance de la "Fabrique impériale et royale à Andenne", spécialisée dans la faïence et la porcelaine

Depuis 1770, la derle extraite de la région d’Andenne est exportée vers l’étranger. Mêlé à l’organisation du transport de la terre plastique par bateau jusqu’à Andenne, le jeune Joseph Wouters se lance dans l’exploitation de cette matière première à l’endroit même où elle est extraite. Loin de vouloir concurrencer les pipiers hollandais, voire même les artisans pipiers locaux, il prépare minutieusement la création d’une manufacture de faïence et porcelaine. Non sans difficultés, celle-ci voit le jour le 21 décembre 1784 quand est signé un contrat de société associant Wouters à d’importants investisseurs ; dans le même temps, sa production a atteint un niveau de qualité suffisant pour lancer la commercialisation. Le 1er février 1785, par ordonnance de Joseph II, la manufacture de Wouters obtient un monopole pour la fabrication de pipes, porcelaine et faïence et elle devient la « Fabrique impériale et royale à Andenne ». Le destin de l’entreprise sera loin de correspondre aux espérances de ses promoteurs ; la première manufacture fonctionnera jusqu’en 1836 ; une seconde verra le jour en 1800, mais Andenne dispose désormais et, pour plusieurs décennies, d’une importante activité dans le domaine de la faïencerie.