Passer Noël à Bastogne, l’objectif des forces américaines

Quelque peu anticipée par les stratèges alliés, l’offensive allemande menée par von Rundstedt sur l’Ardenne (16 décembre 1944) est contrée aux alentours de Bastogne, point névralgique. En effet, les sept routes principales des collines ardennaises convergent toutes vers Bastogne et le contrôle de ce carrefour est vital pour les Allemands pour la suite de leur progression, et pour les Alliés qui veulent réduire la vitesse de l’avance allemande.

Des troupes alliées, principalement américaines, sont toujours en train d’arriver en renfort quand les hostilités sont déclenchées. La bataille pour Bastogne est d’autant plus terrible que l’hiver vient surprendre des forces alliées rapidement encerclées par la 5e Panzer Armee. Après plusieurs jours de résistance épique, le temps s’améliore (23 décembre) et l’aviation alliée peut reprendre ses vols, apporter vivres et munitions, et surtout son soutien tactique. Espérant fêter Noël à Bastogne, la division blindée de George Patton entre dans la ville le 26 décembre, créant un couloir de communication entre les défenseurs de Bastogne et les renforts. Le couloir ne sera jamais rompu par les Allemands. La victoire alliée était définitive.