Les premiers as de l’automobile

Diffusion Institut Destrée © Sofam

Centième anniversaire des courses automobiles à Spa, timbre-poste belge émis le 29 juin 1996. Hommage à la Germain

Très tôt, la Wallonie manifeste un intérêt pour l’automobile. En 1860, Étienne Lenoir dépose le premier brevet pour un moteur à explosion. À Verviers, Gérard Dasse construit, dès 1894, l’une des toutes premières automobiles. À Monceau-sur-Sambre, à partir de 1898, l’atelier Germain met son premier véhicule sur le marché et est la première société à construire des automobiles à une échelle industrielle (une dizaine par mois). Des voitures sortent ensuite de la FN, tandis que des bourgeois aisés s’adonnent à des courses de vitesse effrénée ! C’est le cas, en ce 28 juin 1898, du baron de Crawhez. À bord de son automobile dénommée Dévastation, il établit un record époustouflant en parcourant la distance Bruxelles-Spa à une moyenne de 30 km/h !