Troisième loi dite d’expansion économique

En charge des Affaires économiques où il remplace JJ Merlot décédé accidentellement (21 janvier 1969), le ministre Leburton reçoit la responsabilité de faire adopter le projet de loi d’expansion économique visant à remplacer les lois de 1959 et 1966. Depuis 1967, la CEE conteste en effet les multiples critères choisis par la Belgique pour définir les zones de développement bénéficiaires des aides d’expansion économique ; l’Europe estime en effet que le système favorise les arrondissements flamands au détriment des zones situées en Wallonie qui sont les seules en réelle difficulté. En 1970, la loi du 30 décembre relative à l’expansion économique (dite Loi Leburton) introduit de nouveaux critères qui ne parviennent toujours pas à convaincre la Commission européenne qui admoneste une nouvelle fois la Belgique en 1972. Les autorités belges ne changent pas leur politique d’aides favorables à la Flandre, tandis qu’une étude de la Fondation André Renard démontre que « les problèmes régionaux concernent d’abord une communauté tout entière et non pas des zones limitées géographiquement et isolées les unes des autres. (…) Pour la Wallonie (…), c’est tout le complexe économique du Sud du pays qui est atteint (…) ».