Signature du Pacte scolaire

Après la Question royale, un autre dossier divise la société belge, wallonne en particulier : il s’agit de la Question scolaire. Celle-ci a déjà connu de nombreux avatars au XIXe siècle, ainsi qu’au début du XXe siècle. Face à un enseignement officiel, organisé par l’État, le pilier catholique revendique le droit d’éduquer et de former selon les valeurs chrétiennes tout en étant financé par l’État. La Question scolaire revient au-devant de la scène politique quand les mesures décidées en 1955 par le ministre de l’Instruction publique Léo Collard provoquent une mobilisation sans précédent des partisans de l’enseignement libre. Au-delà du clivage anticléricaux-cléricaux, la crise politique des années ‘50 témoigne aussi de la tension gauche-droite, Wallons-Flamands. Si la loi Collard est votée, la coalition libérale-socialiste ne résiste pas au scrutin de 1958. Au Sénat, le PSC retrouve même une majorité absolue. Avant la mise en place d’un nouveau gouvernement, tous les partis engagent une discussion conduisant à résoudre définitivement la Question scolaire. Un Pacte est signé le 6 novembre 1958 et la loi qui consacre ses principes est adoptée le 29 mai 1959.