L’homme d’Engis, Homo Neandertalensis

Au cours de l’hiver 1829-1830, Philippe-Charles Schmerling découvre des ossements humains fossilisés dans la grotte d’Engis. Parmi ceux-ci, un crâne d’enfant incomplet. Le crâne de l’enfant d’Engis est celui d’un Néandertalien et a donc été exhumé un quart de siècle avant la découverte de Neandertal, près de Düsseldorf (1856). Il est donc le premier témoin mondial de cet homme ancien, plus archaïque, daté de 50.000 à 35.000 avant J-C. Homo Neandertalensis, homme d’Engis, donc ! Mais si l’Homme de Neandertal ne s’est pas appelé Homme d’Engis, c’est parce que Schmerling n’a pas vu, à l’époque, que l’enfant préhistorique contemporain d’espèces disparues qu’il avait découvert, était, d’un point de vue morphologique, différent de l’homme moderne. En effet, les caractères néandertaliens typiques ne sont visibles qu’à l’âge adulte.