Description de la Louisiane par Louis Hennepin

Louis Hennepin, premier Européen à décrire les chutes du Niagara – Diffusion Institut Destrée © Sofam

Missionnaire, surnommé « l’explorateur du Mississipi », auteur à succès, Louis Hennepin est un personnage énigmatique qui n’a pas encore révélé tous ses secrets. Parti à la découverte de l’Amérique du Nord en 1676 avec une expédition française, cet Athois rédige à son retour en Europe une Description de la Louisiane publiée à Paris en janvier 1683 qui va enthousiasmer le public. Celui-ci découvre en effet le Nouveau Monde à travers les récits exotiques de Louis Hennepin, bientôt traduits en plusieurs langues. « Auteur populaire le plus à la mode », il est le premier à décrire les grands lacs. 46 éditions seront réservées à sa seule Description de la Louisiane. De nos jours, un Géant d’Ath porte le nom de ce « routard » wallon avant la lettre, de même qu’un comté du Minnesota, dont le siège est Minneapolis, ville où sa statue trône sur une place publique, sous un drapeau américain.