Championne olympique à Rio, championne du monde à Londres en 2017, championne d’Europe à Berlin en 2018, Nafissatou Thiam impressionne en 2019 en remportant une compétition de saut en longueur lors d’un meeting de la Ligue diamant (août), mais elle doit se contenter de la deuxième place de l’heptathlon, lors du championnat du monde à Doha (octobre). Faisant figure de grande favorite de l’épreuve de l’heptathlon en vue des Jeux olympiques de Tokyo, elle ronge son frein, comme tous les athlètes, lors de cette année 2020 où la Covid-19 provoque l’annulation de tous les rendez-vous. Se remobilisant pour les olympiades programmées en août 2021, la championne d’Europe en salle 2021 est attendue par les observateurs et par de nouvelles concurrentes : Anouk Vetter (Pays-Bas), Noor Vidts (Belgique), tandis que Katarina Johnson-Thompson devra renoncer en cours d’épreuve sur blessure. Mais la menace de la Covid-19 est toujours là ; contrôlé positif, son coach Roger Lespagnard est interdit de stade quand Nafissatou Thiam dispute les épreuves très techniques de la longueur et du javelot.

Lors de la première épreuve de l’heptathlon, le 100 m haies, elle réalise un temps similaire à celui de Rio (13.54 sec.) ; en passant 1,92 m à la hauteur, elle réalise son meilleur saut de l’année, en deçà cependant de ses meilleures performances, comme d’ailleurs au lancer du poids (14,82 m) ; en signant un temps de 24.9 sec sur le 200 mètres, elle termine la première journée de l’épreuve combinée en étant sous la pression d’Anouk Vetter et de Noor Vidts. La journée du jeudi 5 août est décisive ; en bondissant à 6,60 m à son troisième essai, elle remporte beaucoup de points à la longueur, avant de lancer le javelot à 54,68 m dès le premier jet : aucune de ses concurrentes du jour ne fait mieux et Thiam prend ainsi la tête du classement de l’heptathlon juste avant la dernière épreuve. Comme à Rio, elle contrôle le chrono sur le 800 m (2.15.98) et, avec 6.701 points, elle remporte une deuxième médaille d’or consécutive, au bout de l’épreuve... Elle égale ainsi l’exploit de Jackie Joyner-Kersee.