Dans le programme très varié des Fêtes de Wallonie qui se tiennent à Namur, une habitude a été prise par les autorités wallonnes, celles d’adresser une invitation particulière à un hôte de marque. Sans être exhaustif, la Grèce – en pleine crise économique et sociale – a ainsi été invitée en 2012 ; ce fut ensuite au tour de l’Allemagne en 2013, puis de toute la France en 2014 (et non une de ses régions). On commémorait, cette année-là, les cent ans d’une Grande Guerre où beaucoup de soldats français venus se battre sur le sol de la Belgique, en particulier en Wallonie, y avaient perdu la vie. En 2015, le Québec est l’invitée d’honneur, ensuite, en 2016, c’est la ville d’Upsalla, en Suède où tant de Wallons s’étaient installés aux XVI^e et XVII^e siècles. Si la tradition est suspendue en 2017, en raison des événements politiques qui secouent alors la Wallonie, elle reprend en 2018 quand Willy Borsus invite la région des Hauts de France et le président de son Conseil régional, Xavier Bertrand. En septembre 2019, le Luxembourg de Xavier Bettel rend visite à ses voisins wallons et il est prévu d’inviter la Louisiane en septembre 2020 (déjà venue en 1999), quand la pandémie de Covid-19 en décide autrement. Ce n’est que partie remise, décide-t-on alors. En 2021, les mêmes incertitudes que laissent planer les vagues de Covid-19 conduisent à la prudence et aucune invitation n’est lancée. Une fois sorti des embarras de la Covid-19, l’invitation est relancée vers la Louisiane et son gouverneur, en vue des Fêtes de Wallonie 2022, à Namur. Pourtant ils ne viendront pas.

C’est le ministre-Président wallon en personne qui l’a décidé, signifiant au gouverneur de cet état du sud des états-Unis, John Bel Edwards, qu’il n’était plus le bienvenu en Wallonie depuis sa décision de rétablir trois lois interdisant l’avortement en Louisiane. Dans un communiqué diffusé le 16 juillet 2022, Elio Di Rupo a fait savoir que « le droit à l’IVG est un droit fondamental des femmes acquis après de longs et légitimes combats. Ce droit des femmes à disposer de leur corps est un droit inaliénable », ajoutant que « la révocation du droit à l’IVG par la Cour suprême américaine est un véritable scandale pour nos démocraties occidentales. Ceci est à l’opposé des valeurs défendues par la Wallonie ». Interpellé favorablement au Parlement de Wallonie (20 septembre), le ministre-Président y réitèrera ses arguments.

En septembre 2023, la jeunesse et la Rhénanie-Palatinat sont les invités d’honneur des Fêtes de Wallonie.