L’Empire des lumières (1954) vendu à un montant record

Œuvre emblématique du peintre surréaliste René Magritte, L’Empire des lumières est un thème sur lequel il a travaillé à différentes reprises. L’artiste wallon en a réalisé 27 versions, mais il en est une qui se singularise par la présence de l’eau au premier plan, reflétant l’habitation et accentuant l’effet onirique du tableau. Datant de 1954, cette huile sur toile est de grande taille (environ 150 cm de haut), et elle joue parfaitement sur le contraste entre une maison plongée dans l’obscurité de la nuit, faiblement éclairée par un lampadaire, et un ciel éclatant de lumière diurne.

Septante ans après sa réalisation, le tableau est mis en vente chez Christie’s, à New York, le 19 novembre 2024, avec dix-neuf autres pièces ayant appartenu à Mica Ertegun, architecte d’intérieur américaine d’origine roumaine, décédée en 2023, veuve du magnat de la musique, fondateur d’Atlantic Records. Estimé sous la barre des 100 millions de dollars, l’œuvre de Magritte voit les enchères s’envoler jusqu’à un record de 121,16 millions de dollars. Elle est acquise par un collectionneur américain resté anonyme. 

Il s’agit là d’un record pour une œuvre d’un artiste wallon du XXe siècle. René Magritte rejoint ainsi un cercle très restreint d’artistes dont le prix des œuvres a franchi le cap des 100 millions de dollars : on y croise Pablo Picasso (le premier, en 2004), Giacometti, Gustav Klimt, Andy Warhol, Claude Monnet, Edvard Munch, Amedeo Modigliani et, au-dessus de tous, un Léonard de Vinci (400 M$).