Ortmans-Hauzeur Jean-François

Verviers 5/08/1806, Verviers 2/02/1885

Bourgmestre de Verviers durant trente ans, Jean-François Ortmans-Hauzeur a marqué l’histoire de sa cité en apportant son soutien inconditionnel au projet de construction d’un imposant barrage de retenue d’eau dans la petite vallée de la Gileppe. À l’époque (deuxième moitié du XIXe siècle), il s’agissait d’une remarquable réalisation de l’ingénierie wallonne : cette prouesse retenait le plus grand volume d’eau d’Europe (12 millions de m³) et présentait le deuxième mur le plus haut d’Europe.

Né dans une famille d’industriels verviétois, Jean-François Ortmans-Hauzeur fait des études de Chimie industrielle avant de reprendre la teinturerie industrielle que son père avait fondée ; conseiller communal élu en 1848, il devient d’emblée échevin (1849-1854), avant de remplir la fonction maïorale durant trente ans (1855-1885). Membre actif au sein du parti libéral, il siège à la Chambre de 1874 à 1885. Il était encore le président-fondateur de la Société verviétoise pour la construction d'habitations d'ouvriers (1861), président-cofondateur de la Société industrielle et commerciale de Verviers (1863) et membre du Cabinet littéraire de Verviers.

Dans le succès du projet colossal que représente la construction du barrage de La Gileppe, le rôle de Jean-François Ortmans-Hauzeur est essentiel. Dès la première heure, il est convaincu de la nécessité d’un seul barrage, puis d’une distribution d’eau industrielle et ménagère, et par conséquent d’un aqueduc ; enfin, il est persuadé de l’intérêt de l’installation du mur le plus élevé en amont de la zone calcaire dans la vallée de la Gileppe. C’est aussi lui qui négocie habilement avec les gouvernements qui se succèdent de 1856 à 1877, et obtient ainsi des interventions substantielles de l’État. Il aura le plaisir d’inaugurer « son enfant » et, en l’honneur de celui qui leur apporta l’eau courante, les Verviétois feront ériger une fontaine monumentale, dans le bas de la ville. Il s’agit de la plus grande fontaine murale de Wallonie.

Mandats politiques

Conseiller communal de Verviers (1848-1885)
Échevin (1849-1854)
Bourgmestre (1855-1885)
Député (1874-1885)

Sources

Jean-Luc DE PAEPE, Christiane RAINDORF-GERARD (dir.), Le Parlement belge 1831-1894. Données biographiques, Bruxelles, 1996, p. 446-447.
Paul Delforge, La distribution d’eau à Verviers au XIXe siècle, Université de Liège, 1985