Defraigne Jean Officier (2016)
Né le 19 avril 1929, docteur en droit de l’Université de Liège (1953), Jean Defraigne est un homme politique libéral et militant wallon, acteur et promoteur de l’affirmation de la Wallonie.
Conseiller communal à Liège à partir de 1964, actif au sein du parti libéral unitaire, il est particulièrement marqué par le « Walen Buiten » de l’Université catholique de Louvain qui le conduit à évoluer vers l’idée fédéraliste. C’est ainsi qu’en 1970, il participe, comme député de l’opposition, aux travaux de la réforme de l’État de 1970, qui permettront d’inscrire la Wallonie dans la Constitution.
S’opposant au choix de Bruxelles comme capitale de la Communauté française, membre du Congrès national wallon (1970-1971), il devient Secrétaire d’État à l’Économie régionale dans le Gouvernement Leburton (1973-1974). À ce titre, il se retrouve chargé de l’application des lois d’expansion économique en Wallonie. Désigné comme ministre des travaux publics dans le Gouvernement Tindemans (1974-1976), il soutient l’expérience de la régionalisation provisoire. En 1977, il participe à l’intégration d’une partie du Rassemblement wallon au sein du PRLW.
Président de la Chambre en 1980, ce fédéraliste convaincu assiste, au premier rang, au vote des lois de l’été 1980 qui créent les Régions. Ministre d’État en 1983, il défend la cause fouronnaise et le maintien des six communes en Wallonie. Dans un autre domaine, comme député, il milite pour la fixation de la majorité civile à 18 ans, combat qui aboutira par la révision du Code civil de 1990.
En 1989, il quitte la politique fédérale pour devenir député européen. Il le restera jusqu’à son retrait de la politique active en 1994. Père de Christine Defraigne, il demeure un interlocuteur écouté au sein de son parti comme dans le débat public. Il recueillera ainsi encore près de 20 000 voix sur son nom à la dernière suppléance de la liste européenne en 1999.
Décédé le 16 mars 2016, Jean Defraigne a été élevé, à titre posthume, au rang d’officier du Mérite wallon, le 15 septembre 2016.
