Steffens Jean Chevalier (2013)

Passionné de musique depuis toujours, Jean Steffens est, avec Charles Gardier, le créateur et le codirecteur des Francofolies de Spa.

Dans les années 1980, il organise plusieurs événements musicaux à Malmedy et Stavelot, réussissant à attirer des grands noms comme Indochine notamment dans les Ardennes wallonnes. C’est à cette époque qu’il rencontre Charles Gardier qui, lui aussi, organise des événements musicaux à Spa. Les deux hommes s’entendent rapidement pour ne pas se faire concurrence. La collaboration est efficace au point que les partenaires souhaitent créer un grand festival musical dans la région, afin de pallier au vide laissé par la disparition du Festival International de la Chanson Française de Spa.

C’est Pierre Rapsat, le grand chanteur verviétois, qui va les mettre en contact avec l’équipe de Jean-Louis Foulquier, créateur des Francofolies de La Rochelle,  qui souhaite étendre ce concept à d’autres pays partageant la culture française. Alors que la ville de Bruxelles est approchée pour organiser cette première, c’est finalement en Wallonie, à Spa, que s’implante le festival en 1994.

Vingt ans après, il s’est imposé comme un des événements culturels majeurs de Wallonie, fédérant chaque année un public familial et multigénérationnel de plus en plus nombreux. Les dernières éditions ont, ainsi, attiré, en moyenne, plus de 170 000 personnes. Faisant la part belle aux jeunes artistes et aux découvertes, les Francofolies offrent ainsi une vitrine internationale aux talents wallons.

Également coordinateur des Fêtes de Wallonie à Namur et à Verviers de 1996 à 2009, Jean Steffens a été élevé au rang de chevalier du Mérite wallon, le 12 septembre 2013.