De Witte Adrien

Liège 02/08/1850, Liège 25/06/1935

L’examen des quatre-vingts peintures d’Adrien de Witte (catalogue dressé par Rassenfosse en 1927) fait regretter que l’artiste ne se soit pas montré plus productif. C’est par choix et par contrainte qu’il en est ainsi. Formé à l’Académie des Beaux-Arts de Liège, il accomplit un premier voyage en Italie en 1872-1873, puis y séjourne plus longtemps, de 1879 à 1884, en tant que boursier de la Fondation Darchis. Dès la décennie 1870, l’artiste a signé ses œuvres les plus significatives : La Lessiveuse, La femme au corset noir et la très connue Femme au corset rouge, datant de 1880. Son talent est repéré très tôt et c’est sans attendre qu’il est nommé, dès 1885, professeur à l’Académie des Beaux-Arts qui l’a formé. 

Et c’est à cette Académie et à ses élèves que le maître va surtout donner, enseignant jusqu’en 1921, non sans avoir succédé à Evariste Carpentier comme directeur entre 1910 et 1913. Les Auguste Donnay, Lemaître, Mambour, Crommelynck, Scauflaire, Steven et autre Jean Donnay seront éternellement reconnaissants des conseils avisés du maître. De ce temps consacré à la formation des autres et à la mise en application de ses théories, il n’en resta guère pour ses propres réalisations. Dès lors, c’est un concentré de son art que l’on retrouve dans ses dessins, eaux fortes et peintures qui sonnent la renaissance de l’école liégeoise dans le dernier quart du XIXe siècle. S’il excelle dans la représentation du visage féminin, Adrien de Witte livre aussi des paysages, des scènes de genre (notamment ses gravures de botteresses sont fameuses) et des natures mortes de haut vol, dans un style réaliste bien caractéristique.

Sources

La Wallonie. Le Pays et les Hommes. Lettres - arts - culture, t. II, p. 521-523, 559 ; t. III, p. 336
Jacques STIENNON, dans Freddy JORIS, Natalie ARCHAMBEAU (dir.), Wallonie. Atouts et références d’une région, Namur, 1995
Jacques PARISSE, Actuel XX : la peinture à Liège au XXe siècle, Liège, Mardaga, 1975, p. 32
Charles DELCHEVALERIE, Adrien de Witte, peintre, dessinateur et graveur, Liège, Bénard, 1927
Une certaine idée de la Wallonie. 75 ans de Vie wallonne, Liège, 1995, numéro spécial de La Vie wallonne, t. LXIX, p. 141 et 142