Happart José

Herstal 14/03/1947

Député wallon : 1999* ; 2004-2009
Ministre wallon : 1999-2004
12e Président du Parlement wallon : 2004-2009

Diplômé technicien agricole A3, après avoir suivi des cours par correspondance en économie et gestion, avec spécialisation en agriculture, José Happart a dû interrompre ses études pour reprendre la ferme familiale. Trésorier de la cantonale d’Aubel des Jeunes Alliances Paysannes wallonnes (1965), secrétaire (1966), puis président des JAP d’Aubel (1967), il accède à la présidence provinciale des JAP en 1969 avant d’en devenir le vice-président wallon (1970-1973). Membre du comité-directeur des Unions Professionnelles Agricoles (1973), représentant des jeunes agriculteurs au sein du Cercle européen des Jeunes Agriculteurs, ce syndicaliste est connu pour son audace et sa persévérance dans la défense d’une cause. En rejoignant l’Association des Parents francophones des Fourons, José Happart entame un nouveau combat, surtout lorsqu’il en devient le président (novembre 1978-1982, 1989-1998) ; rapidement, l’Association change de nom et devient l’Action fouronnaise. En 1977, il contribue à la fondation du groupe d’action Le Hérisson, et prend part à l’organisation du rendez-vous annuel « la Fête du peuple fouronnais ».

Ce sont les nombreuses et tumultueuses « promenades » de groupes flamands d’extrême droite, du TAK, du VMO, de l’Odal ou de Voorpost qui décident José Happart à quitter le syndicalisme agricole pour se consacrer exclusivement à la cause fouronnaise, à la défense de la démocratie et de la justice. Entre 1978 et 1982, les incidents se multiplient. Depuis les élections communales d’octobre 1964, chaque scrutin prend l’allure d’un référendum pour ou contre le retour des Fourons dans la province de Liège ; le « Groupe Retour à Liège » réunit en moyenne 63 % des voix et dispose ainsi de la majorité absolue au Conseil communal ; l’opposition se concentre dans une seule liste flamande (Voerbelangen). Le 10 octobre 1982, José Happart est élu sur l’unique liste francophone, Retour à Liège, qui obtient 10 des 15 sièges. Dernier sur la liste mais meilleur score personnel, José Happart est proposé à la désignation de bourgmestre. Prêtant serment comme Premier échevin le 1er janvier 1983, en l’absence de bourgmestre nommé, il fait fonction. Face à l’obstruction systématique de la députation permanente du Limbourg, la nomination du bourgmestre de Fourons devient l’abcès de fixation de la question belge. Pour les uns, il suffirait que José Happart accepte de faire la démonstration de sa connaissance du flamand et le problème serait résolu. Pour les autres, la loi communale ne comporte aucune exigence sur le plan linguistique et le combat fouronnais symbolise la résistance à un État au sein duquel les Flamands abusent de leur supériorité numérique et politique, le problème des Fourons n’étant qu’un prétexte et bien antérieur à la personne de J. Happart.

Candidat indépendant sur la liste du PS aux élections européennes, le « Hérisson » est plébiscité par les électeurs du collège français. Avec 234.996 voix de préférence, le bourgmestre de Fourons est élu parlementaire européen. À Strasbourg, il se consacre essentiellement aux matières agricoles ainsi qu’à la question de l’Europe des Régions. Président-fondateur du mouvement Wallonie Région d’Europe (1986), José Happart est à l’origine de la chute du gouvernement Martens-Gol. Ayant grandement contribué au succès du PS au scrutin de décembre 1987, le leader fouronnais critique l’accord du gouvernement conclu par Guy Spitaels (mai 1988) et s’oppose à la participation du parti (dont il est membre depuis septembre 1984) au gouvernement. Les tensions sont très grandes au sein du PS, tant au sujet des avancées institutionnelles que sur la solution à la question fouronnaise. Finalement, dans ce dossier, sur base de la loi spéciale du 9 août 1988, est difficilement négocié l’accord dit de la Saints-Innocents (28 décembre), qui dégage la solution la moins mauvaise pour toutes les parties.  Le collège de Fourons présidé par Nico Droeven compte trois échevins, dont Norbert Lang et José Happart premier échevin (pour Retour à Liège) et Huub Broers pour Voerbelangen. Monsieur H. n’est plus bourgmestre, mais la population de Fourons – sans changer de statut – reçoit des compensations améliorant sa vie au quotidien. Bourgmestre ff en juillet 1994, candidat bourgmestre en décembre, un nouvel accord est finalement négocié en janvier 1995.

Reconduit comme eurodéputé (308.117 voix en 1989 et 265.376 en 1995), il ébranle sérieusement la Commission Santer par sa détermination dans la lutte contre les hormones mais surtout dans sa recherche des responsabilités dans le trafic des farines animales et sur les risques humains de la maladie de la vache folle. Surnommé Monsieur Wallonie, il reste le défenseur de l’idée d’un statut birégional pour Fourons, et continue de revendiquer la régionalisation des compétences communautaires. En 1996, il annonce son souhait de devenir ministre du gouvernement wallon, une fois son mandat européen achevé. En 1998, il annonce son déménagement pour Liège, quitte son domicile fouronnais et renonce ainsi à son mandat d’échevin de Fourons. Candidat au Sénat et au Parlement wallon aux scrutins de 1999, il choisit de siéger à Namur quand il est choisi comme ministre en charge de l’Agriculture et de la Ruralité dans le gouvernement wallon, sous la législature arc-en-ciel marquée par le Contrat d’Avenir pour la Wallonie (1999-2004).

Réélu dans l’arrondissement de Liège en juin 2004, J. Happart siège cette fois au Parlement wallon. Il en devient d’ailleurs le président, et le douzième titulaire de la fonction depuis Franz Janssens en 1974. C’est à ce poste qu’il achève son parcours parlementaire. Avec cinq autres députés PS, il dépose au Parlement wallon une proposition de décret spécial instaurant une Constitution wallonne, texte qui n’est pas pris en considération (avril 2006). Il continue d’exercer son mandat communal à Liège jusqu’en décembre 2012, moment où il se retire de la politique ; il se domicilie à nouveau à Fourons. En 2014, son mandat de président du Conseil d'administration de Liège Airport s.a. est renouvelé pour six années.

Sources

Centre d’archives privées de Wallonie, Institut Destrée, Revues de Presse 2009-2014
Cfr Encyclopédie du Mouvement wallon, Parlementaires et ministres de la Wallonie (1974-2009), t. IV, Namur, Institut Destrée, 2010, p. 295-302

Mandats politiques

Conseiller communal de Fourons (1983-1998)
Premier échevin et bourgmestre ff (1983-1988)
Député européen (1984-1999)
Échevin (1989-1998)
Bourgmestre ff (1994)
Député wallon (1999)
Ministre wallon (1999-2004)
Conseiller communal de Liège (2001-2012)
Député wallon (2004-2009)
Président du Parlement wallon (2004-2009)

© Institut Destrée, Paul Delforge