Nicolas Gillis est professeur et chercheur émérite à l’Université de Mons (UMons), où il s’est spécialisé en analyse de données au sein de la Faculté Polytechnique. Son travail novateur, mêlant mathématiques et recherche opérationnelle, fait rayonner l’excellence académique de la Wallonie.

Nicolas a récemment reçu la prestigieuse bourse « ERC Consolidator Grant », une distinction qui lui permet de mener à bien son projet révolutionnaire, Beyond Low-Rank Factorizations, visant à repenser et améliorer les systèmes d’analyse de données actuels, un enjeu majeur dans de nombreux domaines scientifiques et technologiques.

Par son esprit d’innovation et son dévouement à la recherche, Nicolas Gillis incarne parfaitement la force et la vitalité de notre paysage académique. 

À 27 ans, Gabriella est une judokate émérite, spécialisée dans la catégorie des poids moyens (moins de 70 kg). Depuis son plus jeune âge, elle a rapidement su se distinguer sur les tatamis par sa détermination et sa maîtrise technique. Ses performances lui ont valu une place parmi les meilleures judokates de sa génération.

Malheureusement, son parcours n’a pas été sans obstacles. En 2021 et 2023, Gabriella a dû faire face à des blessures graves qui ont mis en péril ses ambitions olympiques. Mais plus déterminée que jamais, Gabriella a surmonté les épreuves pour faire partie de l’équipe d’athlètes sélectionnés pour les Jeux Olympiques de Paris.

Sa persévérance a été récompensée par une médaille de bronze aux Jeux Olympiques de Paris. Ce succès n'est pas seulement le reflet de son talent et de son entraînement rigoureux, mais aussi le symbole de son incroyable force de caractère.

C’est en reconnaissance de sa détermination et de sa réussite aux Jeux Olympiques de Paris que Gabriella Willems reçoit la médaille des mérites wallons.

Marie Trignon est la cheffe du restaurant La Roseraie à Modave, en Province de Liège. Lorsqu’elle a repris l’établissement familial, créé par son père Vincent, Marie a allié la tradition d’une belle histoire gastronomique à sa touche personnelle, modernisant l’endroit en un écrin à la fois élégant et contemporain. 

Sa réussite a été sacrée à deux reprises depuis lors, puisqu’elle a reçu, en 2023, le prestigieux titre de Lady Chef of the Year. Mieux encore: le 26 février 2024, c’est une étoile Michelin qui a mis en avant son excellence culinaire.

Son parcours est aussi fascinant que sa cuisine : après une carrière de traductrice à Londres, elle se réinvente en cheffe en suivant une formation accélérée en hôtellerie en Angleterre. Aujourd'hui, elle dirige La Roseraie avec une vision claire : offrir une expérience gastronomique raffinée dans un cadre à couper le souffle. 

Sarah Chaâri, véritable étoile montante du sport belge, est la plus jeune sportive de cette édition des mérites wallons, puisqu’elle a tout juste 19 ans. Elle a été sacrée double championne du monde en 2022, médaillée d’or aux European Games en 2023 et a été magistrale aux Jeux Olympiques de Paris l’été dernier en décrochant la toute première médaille belge en taekwondo dans la catégorie des moins de 67 kg.

Mais ce qui impressionne tout autant, c’est sa capacité à jongler entre l’excellence sportive et un parcours académique exigeant. Sarah a non seulement réussi sa première année de médecine, mais elle continue à s’entraîner cinq fois par semaine. Sarah Chaâri est un exemple de courage, de persévérance, et de sacrifice.

Elle transmet également cette passion et son savoir-faire à la nouvelle génération au sein de la Tollyo Academy Charleroi, où elle inspire de nombreux jeunes.

Fondée en 2012 à Nivelles par trois visionnaires, le Dr Bach Kim Nguyen, Michael van Cutsem et Emmanuel Lion, BeeOdiversity incarne l’exemple parfait de l’entrepreneuriat au service de la nature et de l'humain.

Leur mission est simple, mais essentielle : protéger les abeilles et, à travers elles, la biodiversité. Ces insectes, véritables sentinelles de notre environnement, sont les clés de voûte de notre écosystème, et BeeOdiversity œuvre pour proposer des solutions innovantes dans le but de lutter contre leur disparition.

Aujourd’hui, l’entreprise ne se contente pas de sensibiliser, elle agit sur le terrain dans pas moins de 20 pays différents, avec des solutions mesurables pour les entreprises, les collectivités et, surtout, pour l’avenir de notre planète. 

Anne d’Ieteren a été six fois championne de Belgique en dressage avec son cheval “Juroto”. Elle a su imposer son nom dans le monde équestre grâce à son talent et son esprit de compétition. Mais son héritage va bien au-delà des titres qu’elle a remportés.

En tant que présidente du Belgian Paralympic Committee de 2009 à 2022, elle a joué un rôle déterminant dans la promotion du sport pour les personnes en situation de handicap, avec une attention particulière pour le para-dressage. Sous sa direction, la Belgique a brillé sur la scène internationale, décrochant six médailles paralympiques, dont trois en or, et faisant vibrer tout un pays aux Jeux paralympiques de Londres en 2012 et de Rio en 2016.

Toujours animée par son désir d’inclusion et d’excellence, Anne continue d’inspirer à travers son rôle actuel à la tête de la Ligue Handisport francophone. Son travail et son dévouement ont été reconnus à de nombreuses reprises, notamment par l'Ordre du Mérite du Comité olympique et interfédéral belge et dernièrement par l’Ordre national de la Légion d’honneur.

Jean-Michel Saive a marqué l’histoire du sport belge et international depuis près de 40 ans. Il est un ambassadeur de la Wallonie au talent inégalé.

C’est à seulement 13 ans que Jean-Michel intègre l’équipe nationale belge de tennis de table. Il accède au sommet de la hiérarchie en 1985 et y reste pendant 27 ans, marquant à jamais le monde du sport par sa longévité exceptionnelle.

En 1994, il devient numéro un mondial, un titre qu'il défend avec brio pendant 515 jours. Cette place de leader, il la doit à son travail acharné, son amour du jeu, mais aussi à une sportivité sans faille, qui a d’ailleurs été récompensée par un diplôme de Fair Play en 1988. Son charisme et sa popularité, au-delà des victoires, ont fait de lui un athlète aimé et respecté de tous. 

Jean-Michel Saive n’a pas seulement brillé dans les salles de compétition. Élevé au rang d’officier du mérite wallon en 2012 pour sa carrière sportive, c’est en sa qualité de président du Comité Olympique et Interfédéral belge, et ce, depuis 2021, qu’il est mis à l’honneur aujourd’hui. Il a joué un rôle déterminant dans l’accompagnement des 165 athlètes belges qui se sont présentés aux derniers JO à Paris. Une nouvelle génération d’athlètes qu’il guide avec cette même passion et ce dévouement qui l'ont porté tout au long de sa carrière.

Ce rang de commandeur, le grade le plus haut des mérites wallons, honore le parcours d’un homme qui a fait rayonner la Wallonie et continue à le faire à travers le monde, par son implication dans le comité olympique et interfédéral belge.

Rendons désormais hommage à Jodie Devos, une artiste lyrique belge originaire de Libramont, dont la voix et le talent ont illuminé les plus grandes scènes européennes. 

Lauréate du Concours Reine Elisabeth en 2014, Jodie Devos a également remporté plusieurs distinctions prestigieuses, telles que le Prix Jacques Dôme et l'Artiste Jeune Talent de l’année 2015. Son premier CD, Offenbach Colorature, a été couronné par de nombreux prix et salué par la critique internationale.

L’héritage de cette artiste partie trop tôt continue de vivre à travers sa musique et les siens.

Ce mérite wallone met à l’honneur non seulement ses réalisations exceptionnelles, mais aussi la passion et le dévouement qu'elle a mis dans son art. Jodie Devos restera à jamais une figure emblématique de la scène lyrique et un exemple vibrant pour la jeunesse wallonne.  

Le Chef Michel Boreux est à la tête d’un empire culinaire et touristique dans sa région de Rochehaut qui n’a d’égal que son amour et sa passion pour son terroir.

Gérant avec les siens de plusieurs restaurants (à commencer par l’Auberge de Rochefaut), de gîtes, de boutiques de produits régionaux, d’un vignoble, d’un parc animalier et d’un agri-musée à Rochehaut, Michel, son épouse Patricia et leurs trois enfants sont devenus des leaders incontournables du secteur touristique luxembourgeois. 

Cette success story familiale, c’est l’histoire d’une ferme familiale transformée dans les années 1970 par les parents de Michel en un domaine rayonnant, où le goût du terroir et l’excellence gastronomique sont au cœur de chaque assiette.

À l’Epi d’or, son restaurant gastronomique, Michel Boreux sublime les produits de saison avec une passion rare pour les saveurs authentiques de notre région. Chacun de ses établissements qu’il gère avec sa famille est le fruit d’un travail acharné et d’un amour profond pour la terre et le métier.

Michel Boreux est non seulement un grand chef, mais aussi un bâtisseur, un ambassadeur du terroir wallon et un acteur majeur du développement touristique de sa région.  

Le docteur Guy Delrée est médecin généraliste depuis 2004 et gère un cabinet médical à Marche-en-Famenne. Il est non seulement un praticien dévoué, mais aussi une figure incontournable dans la défense de la médecine générale, en particulier dans les zones rurales.

Diplômé de l'UCL en 2001, Guy Delrée a rapidement trouvé sa vocation dans la médecine générale. Président de l’Association des Médecins Généralistes de Famenne-Ardenne (AMGFA) et de la Fédération des Associations de Généralistes Wallons (FAGW), il n’a eu de cesse de se battre pour les médecins exerçant dans les zones reculées, où la pénurie de professionnels se fait cruellement sentir. Face à l’exode des médecins et à la surcharge de travail, il a su porter haut la voix de ses confrères, tout en plaçant le bien-être des citoyens au cœur de son combat.

Guy Delrée lutte avec passion pour garantir un accès équitable aux soins pour tous, peu importe leur lieu de résidence. Grâce à son action, il contribue chaque jour à renforcer le service de garde et à préserver la sécurité médicale dans les milieux ruraux.