Mockel Albert

Ougrée-lez-Liège 27/12/1866, Ixelles 30/01/1945

Événement rare : un poète de 20 ans invente le nom de son pays… Cette formule de Marcel Thiry convient parfaitement pour identifier Albert Mockel, mais elle ne doit pas le réduire à cette seule action remontant à 1886.

Né d’un père directeur d’usine et président du conseil provincial de Liège, Albert Mockel entreprend des études à l’Université de Liège ; malgré ses excellents résultats en droit, la littérature et l’étude du grec l’attirent davantage. À la tête d’un petit groupe d’étudiants, il passe de L’Élan littéraire à une autre revue dont il change le nom. Encouragé par son ami Charles de Tombeur, Mockel lance La Wallonie, revue symboliste dont le premier numéro sort le 18 juin 1886. Si la revue fait preuve d’une universalité littéraire qui l’inscrit dans l’histoire de la poésie française, Mockel pressent surtout la naissance d’un large et riche mouvement littéraire propre au pays wallon. Périodique d’avant-garde, La Wallonie (1886-1892) est le lieu de rencontre des symbolistes français et belges ; elle accueille les plus grands noms de la littérature française de la fin du XIXe siècle : Mallarmé, Verlaine, Moréas, Van Lerberghe, Maeterlinck, Severin, Stuart Merril, Viélé-Griffin…

À cette revue, Mockel impose une ligne de conduite stricte : il s’agit de garder envers et contre tous l’âme wallonne de tout contact pernicieux et de développer le culte de la latinité. Une vraie bataille littéraire oppose La Wallonie aux groupements traditionnalistes, considérés par lui comme en retard d’une génération. Mockel est un symboliste de la première heure. Ses écrits sont nourris de l’esthétique mallarméenne et des idées du romantisme allemand, Schopenhauer, Wagner. Comme la musique, la poésie doit devenir le langage de l’idéalité, de l’ineffable et exprimer le rythme intérieur de l’âme.

À partir de 1890, Albert Mockel s’installe en France, où il est attaché à la rédaction du Mercure de France et assiste régulièrement aux mardis de Mallarmé dont il est un admirateur inconditionnel. C’est de Paris qu’il dirige La Wallonie dont le dernier numéro paraît, en plein succès, en 1892, selon la volonté de ses fondateurs : une revue jeune ne peut être vieille et donc ne peut durer plus de sept années. Théoricien du symbolisme, Albert Mockel reste un authentique représentant du vers-librisme, dont la production, peu abondante, est d’autant plus appréciée. Poète, essayiste, il reçoit le Prix quinquennal de Littérature 1935 pour l’ensemble de son œuvre ; conférencier, il est aussi critique pour de nombreux journaux à Paris et à Liège (Durendal, La Plume, L’Express, etc.).

Chantre de la Wallonie, écrivain mêlé au milieu littéraire de Paris, il se fait éveilleur de la conscience wallonne en prônant une formule fédéraliste pour la Belgique : « la séparation administrative complète de la Flandre et de la Wallonie, avec un Parlement pour chacune d’elles et l’union des deux petits états sous une chambre fédérale dont ils éliraient chacun la moitié… » (avril 1897). Rejetant toute intrusion des Wallons dans les choix que pourraient opérer les Flamands, il contribue à la transformation du programme du mouvement wallon qui abandonnera progressivement son caractère anti-flamingant pour formuler des revendications précises.

En 1912, à la suite du Congrès wallon de juillet et de la Lettre au roi, il relève le défi de Jules Destrée visant à créer le premier parlement de la Wallonie. Membre fondateur de l’Assemblée wallonne où il est l’un des délégués de Liège (octobre 1912), Albert Mockel s’y montre un autonomiste déterminé (1912-1940). Compositeur d’un Chant de la Wallonie (1911), dont il a écrit les paroles et la musique, il présente l’Esquisse d’une organisation fédéraliste de la Belgique (1919), qui est l’un des premiers projets fédéralistes wallons. Président d’honneur des Amis de l’Art wallon, Albert Mockel est l’un des tout premiers membres de l’Académie de Langue et de Littérature françaises (1920-1945), fondée par le ministre Jules Destrée. Avec ce dernier et Maurice Desombiaux, Albert Mockel relance les Amitiés françaises après la Grande Guerre et sera membre de la Ligue d’Action wallonne aux vues autonomistes.

La fin de la vie de Mockel est assombrie par le souvenir de la perte de son fils engagé dans l’aviation française (1918) et par une certaine indigence matérielle. Il quitte Paris (1937) et prend résidence à Saint-Josse où il avait conservé une maison ; il est nommé conservateur du Musée Wiertz en 1940.

Sources

Albert Mockel parmi nous, numéro spécial des Cahiers du nord, n°58-60, 1946
Albert Mockel, Catalogue de l’exposition organisée au centre culturel d’Ixelles, Fondation Plisnier, 1967
Annuaire de l’Académie ravale de langue et de littérature françaises, Bruxelles, 1954 
CHAMPAGNE Paul, Essai sur Albert Mockel, Paris, 1922 
Hommage à Albert Mockel, dans Marginales, décembre 1966
La Vie wallonne, n° 394-395, 1986, n° spécial Albert Mockel
La Wallonie, Albert Mockel et ses amis, Catalogue de l’exposition organisée pour le centenaire de la revue, Liège (Chiroux), 1986
OTTEN Michel, Albert Mockel. Esthétique du symbolisme, Bruxelles, 1962 
PIRON A., Le centenaire d’Albert Mockel, dans Nouvelle Revue wallonne, t. 17
WARMOES Jean, Exposition du centenaire de la naissance d’Albert Mockel, Bruxelles, 1966
WARMOES Jean, Albert Mockel. Le centenaire de sa naissance, Bruxelles, Bibliothèque royale Albert 1er, 1966
Wallonie. Le Pays et les hommes (Arts, Lettres, Culture), Bruxelles, t. II, p. 399-402

Œuvres principales

Nombreux textes dans La Wallonie (1886-1892)

Essais
Les Fumistes wallons, 1887
Stéphane Mallarmé, un héros, 1898
Charles Van Lerberghe, 1904
Émile Verhaeren, poète de l'énergie, 1917

Recueils de poésies
Chantefable un peu naïve, 1891
Propos de littérature, 1894
Clartés, 1901
Contes pour les enfants d'hier, 1908
La Flamme stérile, 1923
La Flamme immortelle, 1924
Correspondance avec André Gide (posthume, 1975)
M59    Albert Mockel (s.d.) – Photo extraite de La Vie wallonne, janvier 1925, p. 213.

© Photo extraite de La Vie wallonne, janvier 1925, p. 213, Paul Delforge