C’est le 12 juillet 1999 que se met en place le gouvernement wallon présidé par Elio Di Rupo. Pour la première fois, une majorité composée du PS, du PRL et d’Écolo forme l’exécutif wallon : on donne à cette majorité le nom de l’arc-en-ciel. Pour la première fois aussi, un gouvernement wallon comprend neuf ministres qui, tous, ont leur Cabinet à Namur. C’est ce gouvernement qui lance le « Contrat d’Avenir pour la Wallonie », plan destiné à mobiliser les forces vives de Wallonie autour de priorités partagées.