Actif dans le mouvement socialiste depuis 1890, parlementaire et patron du journal Le Peuple, délégué du POB auprès du gouvernement du Havre dès les premières semaines de la Grande Guerre, Joseph Wauters est désigné à une fonction ministérielle dans l’équipe Delacroix qui se met en place en novembre 1918. En charge du Ravitaillement, de l’Industrie et du Travail, il peut être considéré comme le premier socialiste élu en Wallonie à siéger dans un gouvernement belge en temps de paix.