Depuis des siècles, la torture est notamment utilisée par la « Justice » comme un moyen d’obtenir des aveux. La peine de mort est aussi régulièrement appliquée de tout temps. Décriée par les Lumières, cette méthode comme cette sanction sont définitivement bannies et abolies dans les provinces wallonnes des Pays-Bas autrichiens suite aux ordonnances judiciaires de l’empereur Joseph II et à l’introduction du nouveau code de procédure pénale (3 avril 1787). Quelques semaines auparavant, on infligeait encore, à Tournai par exemple comme partout ailleurs, le recours à « la question ». La révolte des États du Brabant puis du Hainaut, et finalement la révolution brabançonne empêcheront les réformes de Joseph II d’entrer en vigueur.