L’introduction du christianisme se réalise par vagues successives. Il s’agit d’abord d’un phénomène urbain ; le culte est attesté aux IIIe et IVe siècles par la présence des premiers évêques à Trèves et à Tongres notamment. Il se répand ensuite dans les campagnes à partir des grandes voies de communication, des garnisons romaines placées sur le Rhin, voire de certains grands domaines agricoles. Le ralliement de Clovis au christianisme romain favorise l’expansion rapide de la religion ainsi reconnue officiellement (VIe - VIIe siècles). Les nombreuses abbayes fondées entre Moselle et Meuse soutiennent cette 2e grande vague de christianisation. Les églises essaiment dans les campagnes. La plupart des abbayes seront le berceau de nouvelles agglomérations.

Dans l’espace wallon, les premières abbayes semblent voir le jour vers 648 à Nivelles et à Stavelot, en 650-651 à Tournai (saint-Martin) et à Fosses. En ce qui concerne Stavelot c’est un moine aquitain, Remacle, qui jette son dévolu sur la vallée de la Warche et de l’Amblève : il s’établit à Stavelot et Malmedy avec le soutien du roi Sigebert III et du maire du palais.