Industriel et marchand, propriétaire d’une mine de charbon et d’une fabrique de poudre à Chaudfontaine, Jean De Corte se spécialise dans la fabrication de munitions et s’impose comme l’un des plus importants fournisseurs des armées espagnoles, mieux connu sous le nom de Jean Curtius. Sa prospérité lui permet d’acquérir plusieurs châteaux, mais aussi de faire construire une imposante bâtisse, en style renaissance mosane, le long de la Meuse, à Liège. Entamée vers 1597, la construction s’achève au début de l’année 1605, mais son propriétaire n’aura guère l’occasion de goûter à ses espaces intérieurs et à ses décorations qu’une dizaine d’années, avant de partir en Espagne pour ne pas perdre fortune. Vendu au Mont-de-Piété en 1627, le bâtiment subit diverses transformations et affectations, avant d’être restauré par la ville de Liège pour en faire un musée (inauguré en 1909) avec l’aide de l’Institut archéologique liégeois. À la fin du XXe siècle, une rénovation totale est réalisée dans le cadre du projet initialement appelé « MégaMusée ». L’inauguration de l’ensemble muséal du Grand Curtius a lieu en mars 2009, au moment où le bâtiment principal (façades et toitures), les trois porches d'entrée, les deux cheminées du premier étage (1604) et la peinture murale du rez-de-chaussée sont classés comme patrimoine exceptionnel de Wallonie.