En attribuant aux évêques des charges comtales, l’empereur germanique veut éviter la dispersion de son patrimoine. Ainsi Otton Ier crée-t-il la principauté de Liège en désignant Notger comme évêque de Liège, en lui attribuant l’immunité des possessions de l’Église de Liège (980), avant de lui accorder plusieurs possessions territoriales, jusqu’alors placées sous la direction de comtes. En déléguant son pouvoir à la cathédrale Saint-Lambert et à son titulaire, l’empereur transforme de facto l’évêque en un comte ayant droit de haute justice, de lever le tonlieu, de battre monnaie, d’établir des marchés et de dresser des fortifications (principe de l’« Église impériale ottonienne »). Le premier comté attribué en donation à Notger est le comté de Huy, le 7 juillet 985. D’autres suivront contribuant à l’expansion territoriale de la principauté épiscopale de Liège.