Professeur à l’Université catholique de Louvain durant plusieurs décennies au XIXe siècle, spécialiste des mathématiques en particulier de la mécanique, Louis-Philippe Gilbert a mené d’importantes recherches remarquées par ses pairs, et a acquis la célébrité en inventant et en étudiant, dans la foulée de Foucault et de son pendule, le barogyroscope destiné à mettre en évidence la rotation de la terre par des effets gyroscopiques. Le barogyroscope présente l’avantage d’être beaucoup plus maniable que le pendule, et d’utilisation plus facile que le gyroscope. C’est dans son Mémoire sur l’application de la méthode de Lagrange à divers problèmes de mouvement relatif, publié en 1882, que Gilbert développe sa théorie et formule son invention.