Les propositions contenues dans l’Édit de Marche-en-Famenne ont été rejetées par les insurgés qui réclament notamment la liberté totale de culte : or, le gouverneur des Pays-Bas refuse de reconnaître la pratique du protestantisme en Hollande et en Zélande. Contraint d’abandonner Bruxelles à Guillaume d’Orange, don Juan d’Autriche, se replie à Namur dont il prend le château par un coup de force audacieux, le 24 juillet 1577. Le gouverneur installe sa cour et tous les organes de son pouvoir dans la cité mosane. Namur est ainsi contrainte à devenir le cœur du noyau loyaliste à l’heure où tous les Pays-Bas sont en révolte. En octobre, les États-Généraux refusent de reconnaître don Juan comme gouverneur et lui ordonnent de quitter le pays. Ayant reçu le renfort des troupes de Farnèse et malgré la victoire de Gembloux, don Juan est cependant contraint de rester dans le Namurois : réfugié dans son camp fortifié de Bouge, il est emporté par le typhus le 1er octobre 1578.