Les comptes de la ville d’Ath mentionnent la présence de Goliath lors de la procession du mois d’août 1481. Une dépense avait en effet été effectuée pour frais de réparation par l’église Saint-Julien la même année. Il est à cette époque la figure de la confrérie des Arbalétriers, dédiée à saint Roch. L’épisode biblique opposant David au géant Goliath a connu une large diffusion dans toute l’Europe occidentale et plusieurs villes wallonnes l’ont mis en scène lors des processions, notamment Nivelles et Namur. Mais c’est à Ath que cette tradition est la plus impressionnante.

Ducasse rituelle de la fin du mois d’août, la procession des Géants présente une telle originalité qu’elle a réussi à convaincre l’Unesco qu’elle méritait d’être classée au titre de chef-d’œuvre du Patrimoine culturel et immatériel de l’Humanité ; cette reconnaissance lui a été accordée le 25 novembre 2005.