Lors de fouilles effectuées sur 178 tombes entre 1967 et 1973, à Tournai, plus précisément dans la nécropole de la rue Perdue, un fort rare sarcophage en plomb remontant à la période gallo-romaine avait été repéré. À la fin des années 1980, avant que ne se construise un nouveau bâtiment devant accueillir une banque, une opération de sauvetage permet de remonter à la surface un autre sarcophage en plomb, beaucoup plus grand et plus lourd, dans un état remarquable de conservation, décoré de médaillons à caractère bachique (médaillons circulaires historiés et encadrements). Découvert officiellement le 15 février 1989 et ouvert le 24 avril, il contenait notamment des monnaies en bronze et 11 clous en fer qui ont malheureusement disparu, ainsi qu’un verre. Il est daté de la période s’étendant de la fin du IIIe au début du IVe siècle (entre 280 et 310).
S’ajoutant aux 250 exemplaires déjà découverts en Gaule, le sarcophage gallo-romain en plomb de Tournai se distingue par son décor et son état de conservation. À côté de lui, une quarantaine de sépultures – moins spectaculaires et souvent en bois – offraient des informations sur les coutumes funéraires de cette époque à Tournai. Révélant l’aisance financière du défunt, ce sarcophage en plomb n’a pas permis d’identifié le disparu, vraisemblable un aristocrate urbain, voire un propriétaire foncier, en tout cas attaché aux valeurs des religions classiques et convaincu de l’existence d’un au-delà. Conservé et exposé au Musée d’archéologie de Tournai, ce sarcophage est classé parmi les biens exceptionnels de Wallonie par la Fédération Wallonie-Bruxelles.

(NB : date présumée)