Lors de la cérémonie des César de 2003, Cécile Defrance reçoit le César du Meilleur Espoir féminin pour son interprétation d’Isabelle dans L’Auberge espagnole de Cédric Klapisch. Elle s’impose face à Émilie Dequenne, nommée pour le rôle de Laura dans Une femme de ménage, Mélanie Doutey pour le rôle de Guillemette dans Le frère du guerrier, Marina Foïs pour le rôle de Natacha dans Filles perdues, cheveux gras et face à Ludivine Sagnier pour le rôle de Catherine dans Huit femmes.