En 1146, une communauté venue de Clervaux, composée d’un abbé, de douze moines et de cinq convers, fonde une abbaye à Villers, sous l’impulsion de saint Bernard qui reçoit l’appui du duc de Brabant. Après plusieurs mois, les premiers bâtiments cisterciens sont abandonnés et une nouvelle abbaye voit le jour, plus bas dans la vallée. Celle-ci sera à nouveau reconstruite dans le courant du XIIIe siècle, époque de son apogée.