Dans leur quête d’émancipation juridique et politique, les bourgeois de Nivelles n’hésitent pas à chercher le soutien du duc de Brabant (XIIe-XIIIe siècles). Actifs dans la draperie, les Nivellois semblent attirés par les débouchés qu’offre le nord, et donc par la sphère socio-économique brabançonne. Si l’abbaye continue de recevoir des gages de sa précieuse autonomie, il semble que le XIIIe siècle marque l’intégration tacite mais définitive de Nivelles dans le duché de Brabant. Dans les faits, Nivelles, la ville et ses dépendances sont assimilés à un fief soumis aux ducs de Brabant : ceux-ci achètent des droits, intègrent le pays roman dans leur réforme administrative, interviennent lors de conflits, en d’autres termes assimilent Nivelles. L’octroi du titre de Bonne ville du Brabant à Nivelles, en 1332, entérine une situation de fait.