En poussant ce cri de Vive la séparation administrative ! en pleine réunion du Sénat, Émile Dupont étonne toute l’assemblée qui, rapidement, prend conscience de la portée de la formule. Député de 1864 à 1890, sénateur depuis 1890, le Liégeois est l’un des deux vice-présidents de la Haute Assemblée depuis 1892 et il a été nommé ministre d’État en 1907. Juriste, bâtonnier au Barreau de Liège à trois reprises, ce septuagénaire apparaît comme un homme pondéré. Qu’il ne puisse retenir son adhésion à une formule radicale en dit long sur la nature de la discussion parlementaire du projet de loi visant à imposer la connaissance du néerlandais aux greffiers des Conseils de Prud’hommes, en Wallonie. Avant Jules Destrée, Émile Dupont est considéré comme un des chantres du mouvement autonomiste.